白内障发病率占世界致盲性眼病之首位，尤其是老年性白内障多见。它是一种常见但又严重影响视力的眼病，无疑是一种影响生活质量、有损心身健康的疾病。目前我国老年性白内障患者约7百万人以上。
医学上根据发病的过程，老年性白内障分四个时期：即初发期、未成熟期、成熟期、过熟期。
初发期：多不影响视力，或有"近视"现象，如不经过专科医生详细检查，甚至不被发现；此期使用白内障眼水如莎普爱思、卡林－Ｕ、益视安等眼液可阻止白内障的发展、延缓白内障的形成，是药物控制的恰当时期。
未成熟期：晶状体进一步混浊，视力不同程度损害（表现为渐进性视力下降）。此期，晶状体皮质吸收水份而膨胀，将虹膜前推，可诱发青光眼发作，对视力造成更大损害。此期使用白内障药物疗效甚微，宜定期复查，择期手术。是超声乳化手术恰当时期。
成熟期：晶状体完全混浊，视力影响明显。有时只见眼前手动甚至仅存光感。药物治疗多无效。是现代显微白内障摘除或超声乳化白内障摘除人工晶体植入手术及无显微手术条件，单纯白内障摘除的恰当时期。
过熟期：晶体混浊最终结果，水分析出，皮质分解，常导致晶体溶解性青光眼，甚至失明，失去手术复明机会。因此若白内障发展进入此期，应及早手术。
有一种说法：“白内障要等到看不见，长老了才能做手术”，那是指八十年代以前白内障成熟期所采用的单纯白内障摘除术。这是千百年来眼科显微技术未被掌握应用所决定的概念。而超声乳化白内障人工晶体植入术，是由具有丰富显微手术经验的眼科医师，在高度清晰的显微镜下，借助精密的超声乳化系统，通过一个约3.0mm左右的切口，利用超声波能量，将白内障核心部分(晶体核)乳化(溶碎)并吸出，并保留一个囊袋，再将一定度数的人工晶体植入囊袋内，基本上恢复了眼球生理结构。
其中，晶体核的软硬与超声波乳化的难易有密切关系，即晶体核越硬，手术难度越大；晶体核越软，手术操作越易，因此，适宜未成熟期白内障手术治疗。尤其是超声乳化白内障手术损伤小、疼痛轻、反应微、视力恢复快。随着人们生活水平不断提高，老人寿命延长，但体质和创伤恢复能力相对下降，因此，在白内障未成熟期提早手术，有利于术后康复，同时大大减轻患者为等待成熟而长期忍受低视力之痛苦。因此，老年性白内障患者，宜定期检查，只要视力受影响(裸眼视力0.3以下），生活不便即可择期手术。
当然，最好选择超声乳化白内障摘除人工晶体植入术。
